고물가 시대, 외식 트렌드 변화와 외식업계의 대응 전략

최근 지속되고 있는 고물가, 고금리, 고환율의 ‘3고’ 시대 속에서 소비자들의 외식 소비 패턴에도 큰 변화가 나타나고 있습니다. 예전에는 한 끼를 먹더라도 제대로 된 식사를 선호하던 소비자들이 이제는 경제적 부담을 덜기 위해 초저가 또는 가성비가 높은 식당을 선택하는 경향이 두드러지고 있습니다. 이러한 변화는 외식업계에 중요한 영향을 미치고 있으며, 외식 브랜드들도 이에 발맞추어 다양한 대응 방안을 모색하고 있습니다.

1. 외식업 매출 현황과 소비 트렌드 변화

국내 외식시장은 최근 몇 년간 많은 변화를 겪었습니다. 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면, 2022년 말 국내 외식시장 규모는 177조 원을 넘어서며 코로나19 이전과 비교해 22.7%의 성장을 기록했습니다. 그러나 이러한 매출 성장에도 불구하고 외식업계는 식재료 가격 상승과 인건비 인상, 고금리 등 여러 요인으로 인해 많은 어려움을 겪고 있습니다.

특히, 최근 고물가로 인해 외식 메뉴 가격이 인상되면서 소비자들의 부담이 커졌습니다. 2023년 7월, 인공지능(AI) 상권 분석 플랫폼 \'오픈업\'에 따르면 국내 외식업 매출은 전년 동기 대비 약 3.30% 감소했으며, 이는 소비자들이 외식비를 줄이려는 현상을 보여주는 지표로 볼 수 있습니다. 이제 소비자들은 고급 식당보다는 보다 경제적인 식당을 선택하는 경향을 보이고 있으며, 이는 외식업계 전반에 걸쳐 중요한 트렌드로 자리 잡고 있습니다.

2. 초저가 및 가성비 식당의 부상

이러한 시장 변화는 초저가 및 초가성비 식당의 부상으로 이어졌습니다. 특히 무한리필 뷔페나 저가형 커피 프랜차이즈와 같은 형태의 식당들이 다시 인기를 얻고 있습니다. 외식비용에 대한 부담이 커지면서 이러한 식당들이 소비자들에게 경제적이고 합리적인 선택으로 자리 잡고 있습니다.

2024년 5월, ‘아하 트렌드’에서 발표한 ‘외식 프랜차이즈 브랜드 월간 검색 리포트’에 따르면, 저가형 커피 프랜차이즈인 ‘메가엠지씨커피’가 프랜차이즈 검색 순위 1위를 차지했으며, 명륜진사갈비도 상위권에 이름을 올렸습니다. 이러한 저가 브랜드의 검색량 증가는 소비자들이 가격 대비 만족도가 높은 브랜드를 선호하는 경향을 잘 보여줍니다.

3. 외식업계의 대응 전략

외식업계는 현재의 경제적 어려움 속에서 변화하는 소비자 요구에 맞춰 유연하게 대응해야 하는 과제를 안고 있습니다. 최근 2030 세대는 1인당 객단가가 15,000원을 초과할 경우 경제적 부담을 느끼는 한편, ‘실패하지 않는 소비’를 중시하는 경향이 강하게 나타나고 있습니다.

또한, 국내외 외식 트렌드 조사 보고서에 따르면, 소비자들은 점차 개개인의 취향에 맞춘 메뉴와 독창적인 외식 경험을 선호하고 있습니다. 외식업계는 가격 부담을 줄이는 동시에 차별화된 레스토랑 콘셉트와 독창적인 콘텐츠로 소비자의 관심을 끌어야 하며, 이러한 전략적 대응이 외식업계가 지속 가능한 성장을 이룰 수 있는 기반이 될 것입니다.

4. 결론 및 전망

다음 글에서는 이러한 변화를 성공적으로 반영하여 성장하고 있는 외식 프랜차이즈 브랜드들을 소개하고자 합니다. 변화하는 경제적 환경과 소비자 니즈에 맞춰 혁신적인 전략을 도입한 브랜드들의 사례를 통해 외식업계의 미래 방향성을 구체적으로 살펴볼 예정입니다.

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